"Çılgınca, hâlâ güçlü": Manny Pacquiao'nun 46 yaşında ringe muhteşem dönüşü

Dört yıl aradan sonra ringlere geri dönen 46 yaşındaki Filipinli Manny Pacquiao , cumartesi günü Las Vegas'taki MGM Grand Garden Arena'da Amerikalı Mario Barrios'a karşı mücadele etti. Barrios'u domine ettiğini düşünüyordu ancak hakemler maçı yuhalamalar arasında berabere ilan etti.

Hakemlerden biri Barrios'a 115-113 üstünlük verdi, ancak diğer iki hakem kazananı belirleyemedi (114-114). Böylece Barrios, WBC velter sıklet kemerini korudu; ancak Pac-Man, kendisinden 16 yaş küçük ve dolayısıyla en iyi dönemindeki bir boksörle karşılaştığında oldukça mücadeleci bir ruh sergiledi.

"Dövüşü kazandığımı sanıyordum. Çok yakındı. Rakibim çok güçlüydü. Ama harika bir mücadeleydi," dedi Pacquiao. Beraberliğin açıklanması, Filipinli rakibinin davasının tamamen arkasında olan kalabalıkta hararetli bir tepkiye yol açtı.

"Dövüşü bitirmenin bir yolunu bulmaya çalışıyordum ama rakibim gerçekten güçlüydü. Yumruklarını hem savunma hem de kombinasyon halinde atıyordu, bu yüzden zordu," diye ekledi kariyeri boyunca sekiz farklı sıklette kemer toplayan adam.

Filipinler'de eski senatör ve başkan adayı olan sporcu, dört yıl önce Kübalı Yordenis Ugas'a puanla kaybettiği son karşılaşmasındaki kadar yumuşak bir dövüşçü olmamasına rağmen, bir dizi kombinasyonla mücadeleye güçlü bir başlangıç yaptı.

Ancak Pacquiao'nun hafif yorgunluğunun da etkisiyle Barrios, dövüşün sonlarına doğru kontrolü yeniden ele geçirdi ve Filipinli boksörün tarihin en yaşlı velter sıklet şampiyonu olma hayalini gerçekleştirmesini engelledi.

"Bunu atlattığımı sanıyordum," dedi Barrios. "Ama yine de Manny'ye şapka çıkarıyorum. Bu sporda çok şey başarmış, çok deneyimli biriyle aynı ringi paylaşmak benim için bir onurdu. Ringde her şeyimizi ortaya koyduk."

Geçtiğimiz kasım ayında Amerikalı Abel Ramos'a karşı aldığı maçtan bu yana iki beraberlik alan Barrios, pek de etkileyici bir performans sergileyemese de, kariyerinin 73. maçına çıkan (62 galibiyet, 8 mağlubiyet, 3 beraberlik) Pacquiao'nun olağanüstü enerji ve dayanıklılığından etkilendiğini itiraf etti.

"Bu çılgınlık (...) hala çok güçlü. Zamanlaması, ritmi, her şeyi," dedi.

Her iki boksör de rövanş maçı yapılması konusunda anlaştı. Pacquiao, bu maç için WBC'den muaf tutuldu ve böylece eski şampiyonlar emeklilikten döndüklerinde unvan için mücadele edebilecek.